誰是工程師界的當代傳奇？

[原文] Where Are Today’s Engineering Heroes? - IEEE Spectrum

今年稍早，G. Pascal Zachary 在 IEEE Spectrum 上提出一個問題：「當代工程界的英雄有哪些人？」引發了相當多的討論。

Pascal 回憶起25年前，他立志要為一位美國當代的偉大工程師寫傳記：這個人是麻省理工學院的教授，設計了 1930 年代運算能力最強大的類比式計算器，也是軍事科技公司 Raytheon 的共同創辦人。作為兩任美國總統的國策顧問，他啟動了曼哈頓計畫（Manhattan Project，造出第一個原子彈的計畫），也主導了讓盤尼西林得以量產的研究計畫。1945年，他籌劃了美國的國家科學基金會（National Science Foundation），持續性的支持前瞻性的科學研究，而這個運作模式也是世界各國仿效的典範。同年，他在雜誌上發表了一篇文章，後來被公認為非常精確的描述了「個人電腦」和「網路」的概念，而這些東西在數十年後才真正問世。

這個人是誰？Vannevar Bush 是也。

什麼？沒聽過？沒關係，很正常，請看 wikipedia 認識一下。附帶一提，他跟美國的兩位布希總統完全沒有任何親戚關係。

寫作這本傳記的經驗，讓 Pascal 多年來一直耿耿於懷，為什麼工程界的「英雄人物」這麼少？即便有，為什麼大家都沒興趣去認識他們？美國是個充滿英雄崇拜情結的社會，如果缺少這些英雄典範，也無怪乎願意往理工方向發展的人始終不多。

文章裡提到，有人列舉了 Hewlett and Packard（HP創辦人），Steve Jobs（蘋果電腦創辦人），Bill Gates（微軟創辦人）。我們崇拜賈柏斯，因為 iPhone 改變了世界，但是我們說得出任何一位研發 iPhone 的工程師的名字嗎？Pascal 覺得，一般大眾似乎過度重視財富上的成功，雖然賺錢並沒有錯，但是財富似乎不是成為「英雄」的必要條件。而工程師的專業組織也有很多獎勵與榮耀，但認可的大多是客觀的、專業領域內的成就，也因此鮮少為社會大眾所知。

Pascal 回顧了當代的工程科技史，認為工程師有一些特點：

• 勇於嘗試，也擁抱失敗
• 即便是英雄，也要團隊合作
• 崇尚謙遜，對於自我行銷抱持懷疑態度

或許這也是工程界缺少「英雄」的根本原因，但是如果要讓工程師這個職業獲得社會的普遍認同和尊敬（而不只是錢賺得比較多），或許某種程度的英雄主義還是必要的。他也藉由這篇文章提出挑戰，讓讀者們提出自己心目中當代的工程師英雄。

當然，Pascal 也拋磚引玉，提出了他心目中的英雄工程師：


Nikola Tesla: 發明了交流電馬達，當代名人。


Vannevar Bush: 美國國家科學基金會的創辦人。


Thomas Edison: 發明電燈泡，以及很多其他的東西。


Louis Pouzin: 電腦網路架構的先鋒。


Thomas Haug: 行動電話的先驅，讓「簡訊」傳遍世界。


Grace Hopper: 開創性的電腦程式設計師。


同場加映：Intel 的電視廣告合輯，若干年前看到的一段：「我們的英雄和你的不同」，也算是呼應 Pascal 的這篇文章吧。